章五

◎

 

 

一室的溼熱，蟲鳴鳥叫，奇形怪狀的植物，色彩鮮豔的花朵，藤蔓蜷曲在牆面，形成一幅神秘的圖騰。少女潔白的裸足與土壤親密地接觸，金黃腳鍊依戀地攀附著纖細的腳踝，單薄的紅紗包覆著玲瓏的身軀，萬綠叢中一點紅，像是密林中的妖精。

 

一雙手將她擁入懷中，溫熱的鼻息吹拂著白皙的頸項，令人酥麻的挑逗來到那圓潤的貝耳，輕輕地囓咬著。

 

「別鬧。」既平淡又冷靜的嗓音打破曖昧的氛圍。

 

十分陶醉的紅蓮並不打算就此打住，將美人摟緊，呵氣地說，「別這樣，本王幾日不見妳，想得緊啊…」

 

「這招拿去對付別人可以，對我無用，請省省您的力氣。」撥開她的手，繼續未完的工作，絲毫沒有要行禮之意。

 

搗著杵，缽中橘紅色的粉末在她來回磨碾之下愈趨細緻，石桌上擺放著各種大小的瓶罐，她信手抄起其中一瓶，拔蓋將透明液體倒入缽裏，鮮豔的橘紅逐漸轉為墨黑，石杵畫圓搗碾，粉末成糊狀，除了她，沒人知道這缽中之物為何，有可能是毒物，也有可能是救命丹，來到她的地盤要學會的第一件事，便是外表的美麗與醜陋皆不足以判斷事物的好壞。

 

即使早知道會被冷漠以待，紅蓮每次見到她還是忍不住來上這麼一回，不為其他，只是要提醒雨央，她有多麼喜歡她，無論她在她面前想要多麼跋扈，紅蓮都會原諒。

 

雨央姓阿，自紅蓮登基，阿姓勢力大為削弱，玉璽之變後朝中屬阿氏勢力範圍者多被貶職，趨離權力中心，雨央是極少數尚留在朱澤宮中的阿姓臣子，更正確地說，她是紅蓮一手拉上大位的女人。

 

「說話這麼絕，小心沒人敢娶妳。」在令人眼花撩亂的叢林中行走，紅蓮東看西看，發現這屋子裏沒見過的植物品種又變多了，色彩也更加鮮豔，她停駐在一株散發淡淡甜香的紫色小花前，正伸出一手要碰觸花瓣之際，雨央開口道。

 

「別碰。」

 

纖手停在半空中，「怎麼？」

 

未有情感波動的美眸看著她，「如果妳想嚐嚐整手麻痺的滋味，儘管去摸。」

 

趕緊把手收回，紅蓮咋舌地看著那株嬌柔似水的植物，原來不只人會表裏不一，連花草也會。

 

「我說，妳何不掛一些警語在這些毒草上頭？否則總有一天我會被它們害慘。」人終須一死，只不過要死在一株小草的梗下也未免太可笑了點。

 

「會來陋雨居的人不多，只要我們別碰它們，它們就不會害人，植物跟人不同，它們有毒是為了保護自己……還有，我根本不可能嫁人，不勞您費心了。」她不忘提醒紅蓮這個事實。

 

紅蓮不同意地喲喝著，「誰說妳不可能嫁人？我就偏要把妳從這朱澤宮風風光光的嫁出去！」

 

聽她的語氣，彷彿雨央是她的女兒，這君臣二人的相處方式著實特殊。

 

本來雨央的命運在她來到這世上那一刻就已注定，她的母親是前朝祭司，祖母、曾祖母亦是，這個家的女人世代皆為朝廷效命，因為姓阿，祖上能夠永保在朝廷中的位置，但祭司這個職位，卻不如它表面上這麼崇高。

 

祭司，在一年之中要主持四大祭典，也必須為王占卜解惑，但在赤孃國，祭司的地位卻極低，她們與生俱來的神秘氣質令人害怕，一脈傳承的各種豐富知識更是令外界眼紅，在無天災人禍的太平盛世中，毫無建樹的她們，地位就跟奴隸無異，飽受屈辱。

 

紅蓮第一次見到雨央，她跪著，雙手和膝蓋沾滿了泥土，頸子上繫著鐵鍊，被人牽著玩耍，小小的紅蓮被宮人簇擁著，從長廊上飛快走過，她與跪地的女孩交會眼神，那雙佈滿恐懼和淚水的清澈眼眸震撼了她，她想拯救這個女孩，但當時的她辦不到，因為主導這場殘酷遊戲的，是惡名昭彰的太子紅璽。

 

在她看不見的地方，關風是否也這樣被虐待著？

 

答案呼之欲出，紅蓮卻沒有勇氣去面對。唯一能夠肯定的，便是紅玉和紅璽這兩姊弟將為他們的罪行付出代價。

 

「王上，雖然殘酷，但世上有些事連您也辦不到。」好比說找到真心想娶她的人。

 

雨央在被外界視為異類的祭司之中屬最特別的一個，她不只資質聰慧，外貌姣好，還有一項上天賜給她的稟賦，從十歲那年起，她忽然發現自己看得見每個人的『氣』，氣是情緒與運勢的反應，會在每個人身上顯現成各種不同的顏色，這特殊的能力在她和其他人之間隔了一道牆，沒有人想被看透，沒有人有勇氣面對她，當那雙清澈的眸子鎖定自己，一切皆無所遁形。

 

這樣的她會有誰願意娶進門？遑論嫁娶，外人就連她的臉也不想見到。

 

聽見她毫無生氣的語調，紅蓮頓時不知該生氣亦或是難過，難道，真如雨央所言，世上有些事情連身為王的她也辦不到？那麼她為何登基？那夜，在月光的見證之下，在關風的苦痛之前，紅蓮發誓，當她掌權的第一日起，便要將雙眼所及的悲苦趨離，釋放所有的束縛，將自由還予應得之人。

 

結果，還是有她力不能及之事嗎？

 

紅蓮周遭鮮紅的氣勢減弱了，淡得像雨央瞳孔的顏色，很少很少能在她身上看見不是鮮紅的氣，雨央的心彷若沉到了海底，因為不捨。

 

「王上…」走來她身邊，雨央卸下了冰冷的面具，充其量，她也只不過是一個會自責的脆弱少女，「您已經為我做得夠多，多到我幾輩子都還不清，如果說您還要為我多做一件事，那麼，請您照顧好自己。」這樣就夠了，她別無所求。

 

「雨央…」

 

紅蓮一手將她拉離沒有光明的地獄。

 

右護法，如此崇高的地位，第一次由女性擔任，況且是名祭司，這般巨大的轉變，光是飛黃騰達還不足以形容，在一片討伐阿氏的聲浪之中，王第一次為姓阿的臣僕免除連罪，雨央問過紅蓮，為何不降罪於她，甚至賜死？事實上，在那不曾有過光線的心底，期待解脫已不是一天兩天，即使是死亡，她也會欣然接受。然而紅蓮只是問她一句，妳，何罪之有？

 

女人嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，豈是自己所能抉擇？姓阿姓紅又如何？都是跟著男人姓，自古以來，女人就是陪葬品，明知這是不公平的對待，卻從未有人敢挺身而出為女性抱屈，如今掌握無上權力的人是她，就休想再用這些枷鎖欺壓女人，就算她對女人偏袒，也屬應該。

 

這席話不計仇，不拘法，不困於禮，讓雨央為之一凜，多麼不凡的人？她彷彿能夠預見赤孃國的未來，會是完全不同的一番景象，這個新王，勢必要給這個國帶來一陣旋風，是好是壞，只在一線之間。

 

「對了，密使來的信在另一張桌上。」雨央一面整理著瓶罐，一面順手指向不遠處一張堆滿書卷的桌案，那是她辦公的地方。

 

左右護法本該如影隨形地跟隨在王身邊，可紅蓮卻讓她做自己喜歡的事，種花草、調配藥方，彷彿右護法這個職務只是個名牌，毫無實用，但事實上卻不然，若說左護法關風在明，右護法雨央則是在暗，她負責替王處理外人所不知曉的政務，其中最重要的，就是密使。

 

密使，探的是黑沃國與白露國之大小事，這批由紅蓮遴選的高手說穿了，就只是滿足王的好奇心罷了，她要密使每月回報黑白兩國的王室變化、政局走向，除了這些宮闕裏的人，她也讓密使深入民間，到各地走訪有趣驚奇之事，這些都得一一回報，每月月底，經由雨央之手，這些信件將會來到紅蓮手中，在如此繁盛的赤孃國當王，觀察鄰國的一舉一動成了她最大的樂趣。

 

等不及地拆開了信封，她像個孩子般津津有味地讀著每一封信，臉上表情時而發噱、時而憤慨，時而欣慰、時而嘆息，這奇異的景象雨央卻是見怪不怪，誰叫紅蓮每個月都要來上這麼一回，在宮裏少能見到她如此豐富乖張的表情，看來，別國的事情更能牽動王的思緒。

 

看她讀信專注的神情，雨央深深覺得紅蓮還是個孩子，正確地說，她還是保有赤子之心，即使她是全國的偶像，是朱澤宮的主人，是當今世上唯一的女王，但，在陋雨居的紅蓮，卻將最真的自己毫不保留地展現，這對雨央而言是份殊榮，因為王從不當她是臣僕，而是享有任性權利的朋友。

 

「哈哈哈，這下可好了！」她拍案叫絕地笑著，指著信中內容大喊，「雨央，白娃子正式被封為王儲啦！」

 

雨央頷首，「是的，據使者回報，冊封大典十分盛大，三天三夜未曾止歇。」各國使者與右護法之間擁有一套獨立的聯繫網絡，其工具有人有馬有飛禽，因此信中所載內容雨央比紅蓮早一步知悉。

 

「太好了！太好了！待個十年，天底下可就不只我一個女王，有白娃子陪我，即使天涯兩相對，心中也不感寂寞！」紅蓮手中握信，滿心地期待。

 

她口中的白娃子，便是西方白露國年紀尚幼的公主，宓姬永晝，紅蓮對她甚是關心，一來因為宓姬將來有可能同她一般成為女王，二來由於宓姬的一雙藍眼珠著實不尋常，只要是人都會好奇，紅蓮亦不例外，總是讓使者多回報宓姬的消息。

 

「王上是高興了，可那娃娃該難過了。」提到這件事，雨央索性放下手邊的工作，和紅蓮聊了起來。

 

「唉…是，都怪那白老頭，心魔不除，反倒怨起女兒來。」紅瞳中盡是不捨，她心想，若是宓姬生在赤孃國該有多好？她定將她當作寶貝來疼，所有人都恨不得能親自保護宓姬，偏偏她的親生父親有眼無珠。

 

民間盛傳紅蓮性向偏頗也不全無道理，她的確對女性特別禮遇，也對人間絕色分外疼惜。

 

「可憐宓姬，接下去的日子定比從前更難熬，那些大臣如今有了實憑實據，還不快馬加鞭地趕鴨子上架？就盼望她早日坐上玉座。」雨央聽了這麼多關於宓姬的事，心底也不禁對這位素未謀面的公主產生憐惜之意。

 

聞言，紅蓮暗自嘆息。是否這九五之尊大位也是一種詛咒？要登頂前的這段路，她走過，而宓姬正要邁上，將來，還會有更多的人們前仆後繼朝著共同目標攀升，途中多有折翼敗退之事，可卻阻擋不了志在頂峰之人，當她踏足這眾人夢寐以求之地，俯視天下，竟感到茫然，卻也說不出一句勸戒之語，給那些賭上性命只求稱王之人。

 

「宓姬可以的，等熬過了這段時間，她便會是受人景仰之王，比起我，有過之而無不及。」她說這句話，絕無諷刺忌妒之意，因紅蓮從未將志向放在名留青史上頭，她所做的，只是保有眼下的盛世太平，其餘的一概不管，自然不會在乎其他的王比自己更優秀。

 

「王上謙虛了。」雨央的臉上浮現難得的溫柔微笑，「您在很多人的心中也是天下無雙的明君。」她不挑明是自己所想，怕又被紅蓮當作戲弄的把柄。

 

「若是如此，我也毫無遺憾了。」低首欣慰地笑著。

 

接著她又讀了第二封信，這是黑沃國密使所書之信，信中提及黑沃國國王已是日薄西山，眾臣欲拱太子先掌實權，料理國事，但卻被太子一口回絕，並下令所有人不得再出此言，直至目前為止，太子依然只是恪守本分，對於登基絲毫不為所動。

 

「難得，難得。」連說兩次難得，紅蓮若有所思地盯著信紙。

 

不難猜到她是看到了什麼才有此反應，雨央附和著。

 

「我看這太子將來大有所為。」

 

「妳也這麼認為？」紅蓮開心地問道。

 

雨央只是點點頭，「只是…這黑沃國的情勢如此棘手，登上玉座也不見得是什麼可喜可賀之事。」她指的是貧瘠的土地與不斷打擊黑沃的天災人禍。

 

紅蓮倏然站起，手指向西方，突如其來地喊道，「該去旅行了！」

 

「旅行？」就算是看遍了紅蓮所有奇異舉動的雨央，仍然會被她天馬行空的思考給嚇著。

 

「就這麼決定！」

 

「去哪？」

 

「黑沃國！」她大聲朗誦鄰國之名。

 

「黑沃國？」她不是在開玩笑的吧？「您去黑沃國做什麼？」

 

「敦親睦鄰。」紅蓮笑得很自信。

 

事實上，她卻是要去解救赤孃國的危機。

 

看完這封信，紅蓮設身處地為黑沃國太子設想，若是自己接下這麼一個腐敗的玉座，該怎麼將這個國家起死回生？最快的辦法，便是用盡一切資源向鄰國發動戰爭，而黑沃國的鄰國有二，西方白露，東方赤孃，白露國漁獲豐富，赤孃農作盛產，白露國擅長海戰，赤孃國擁有精兵羅帝剎，只不過赤孃國朝代輪替方艾，局勢不如白露國穩健，以這點來看，攻打赤孃國的勝算比白露高出一些，況且赤孃國土最小，難守易攻，處於劣勢，但她既然已比白露早一步得知黑沃國狀況，便有利於先發制人，扭轉未來，讓赤孃免去兵戎之災。

 

一頭霧水，正是雨央的寫照，即使她再怎麼聰穎，卻還是不及紅蓮卓越的遠見，猜不透她的心思，所以只能相信她，協助她。

 

「才剛回宮，又要出遠門，這樣妥當嗎？」怎麼這朱澤宮彷彿是她的驛站，而不是家。

 

紅蓮一臉滿不在乎，「無所謂，有紅繽跟紅紛在，根本不需要我出馬。」

 

聽見他的名字，雨央的眼中劃過一閃即逝的不自在。

 

「既然如此，還請王上小心自身安全，定要平安歸來。」去到黑沃國，可不比國內，會發生什麼事，都是未知數。

 

「這是當然，有美人盼我歸來，就算是神仙也擋不了我的歸心似箭。」三句不離本行，果然是紅蓮本色。

 

翻了個白眼，不想與她繼續曖昧下去，雨央從櫃子裏拿出一張紙遞給紅蓮，那是她所需藥材的清單。

 

「這是我這次要用的材料。有幾樣比較難找，得找個能手去辦。」

 

她所調配之藥方千奇百怪，功效也出人意表。密使隱身於他國之中，最重要的就是不讓身分曝光，但瞳色之異卻是天生，於是雨央調配換瞳劑，能將紅瞳轉為黑瞳，每滴效用長達一天，其作法乃祖傳機密不得外洩，諸如此類的罕見之術外人只道是巫法，她也不想多加解釋。

 

看了看單子上的名目，紅蓮答應，「行，我讓紅繽給妳辦妥。」有幾樣東西還非紅繽去找不可。

 

雨央馬上一口推拒，「別，讓關風去就成了。」

 

「關風可不是讓妳隨便差遣的，紅繽那傢伙鎮日遊手好閒，就讓他去辦吧！」紅蓮如是說。

 

「小氣，借用一下也不肯。」這句話不知是有心無心，卻讓紅蓮不得不回嘴。

 

「那當然！關風可是我的……」語塞，接下來的話語卡在喉嚨上不來也下不去。

 

雨央斜眼瞄她，「是您的什麼？」

 

「是…是我的左護法，必須隨時保護我的安危。」她理直氣壯地說著。

 

雨央淡淡地嘆了口氣，看來關風未來的路也不怎麼好走。

 

該走了，紅蓮與雨央聊了一下午，是時候回宮用膳，免得又要讓關風念到耳朵痛，她走至門前，轉身向雨央喊道。

 

「我說，妳別老待在這陋雨居，偶爾也出去透透氣吧！」

 

雨央只是背對著她，回答道，「出去不是透氣，是受氣。」

 

即使她已貴為右護法，卻還是擋不住人們對她的忌諱，接觸到那些強裝不在乎卻還是不住閃避的眼光，只會讓她更加無奈，唯有在這紅蓮為她建造的堡壘之中，才是真正的自在。

 

心疼地看著那纖細的背影，紅蓮再次感到力有不逮，若能讓雨央再開心一些，不論多難的事她都願意去嘗試，一直以來，她放在心底沒說的是，雨央對她而言像是個贖罪的對象，她是犧牲者，是王室制度下的犧牲者，紅蓮深知自己高坐帝王之位，是多少人的淚與血換來的，因此她讓雨央快樂一分，心中的愧疚感也減輕一分。

 

「雨央，妳孤獨嗎？」她沒頭沒尾地問著。

 

那方沉靜一會，「有誰…不是孤獨的嗎？」

 

紅蓮、關風、紅絮、關鳳，每個人不都抱著各自的孤獨嗎？生來與死去，人都是個體，孤獨，只是注定的宿命而已。

 

紅蓮邁出大門，一室，又恢復了平靜。