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自從那日將話都講開了之後，紅蓮才意識到還在原地苦惱不已的人只剩下她一個，原以為雖然不能相視，但至少她知道關風站在身後，一樣在為這段關係苦思，沒想到當她鼓起勇氣回頭，才赫然發覺，他已經走得好遠，好遠。
早朝後，宮女們圍繞著紅蓮，替她將朝服換下，當一身便裝又回到她身上，紅蓮忽然捉了個宮女問道，「左護法呢？」
她瞄見空無一人的門外，每次都會站在那兒等她換好衣裳的關風不見蹤影。
「回秉王上，左護法要奴婢轉告陛下，他在閱奏前會返回肅政閣。」宮女將關風要她轉達的話一字不漏地告訴紅蓮。
他不在紅蓮身邊的時間愈來愈多，如今居然早朝一過就不見人影，就這麼急著要見那人？連紅蓮換個衣服都不等，看來，在他心中，紅蓮的魅力已經漸漸輸給了那個紅煊。
她毫不掩飾臉上怒不可抑的表情，瞪大了雙眼看著那名宮女，「他是不是去找紅煊郡主？」
宮女被她一吼，趕緊搖頭回道，「奴婢…奴婢不知，王上請息怒。」
「哼！」抽走宮女手上的腰帶，紅蓮撇下一屋子服侍她的人，怒氣騰騰地走了出去。
此一時，彼一時。她雖然同意關風不用時時守著她，但不代表她的忍耐是無界限，今天她就要找到他，並且好好地訓他一頓，管他是不是跟紅煊在一起，也不管紅煊的身分是個郡主，為了和靖王爺保持友誼必須善待他女兒，這些繁複瑣碎的禮節政治她全都不管，到底這個朱澤宮還是她，紅蓮當家，這才是重點。
四處搜尋他們倆的身影，好不容易在涼亭看到了目標，卻是讓紅蓮一腔的怒火燒得更旺。那亭子是他們賞月之地，充滿了歡笑和美好回憶的地方，但關風竟然允許紅煊進入，又或者，是他主動把紅煊帶到亭中。她坐的位子正是紅蓮的慣位，這代表著，紅蓮在關風心中的地位已經被她取代了嗎？
本想直接走進亭中質問他，但忽然一個念頭躍進紅蓮腦中，何不聽聽他們都在說些什麼？一直以來她都只能把疑問憋在心裏，眼下就有一個幫她解答的機會，理當要好好把握。於是她輕巧地委身至亭旁的一株矮樹後，確定了關風沒有發現她的存在後，開始偷聽他倆的對話。
關風與紅煊各坐一張石椅，眼中唯有彼此。朝陽斜斜地射進四角亭，微涼的空氣中卻有溫暖的氣味，兩人的身影皆覆蓋著一層薄光，男俊女俏，任誰看來都是一對璧人，就連樹叢後的紅蓮也不得不承認，此二人的外貌的確十分般配，比起自己的一身男裝，紅煊此等的婉約女子才該站在關風身旁。
「關大哥，今兒個這麼早就讓你來，煊兒真是過意不去。」紅煊絞著手中的帕子，面帶歉意地說道。
原來她已經把稱謂改成了關大哥，紅蓮驚覺到才短短幾日，他們的關係似乎脫離了紅蓮的預測，正快速進展著。
「不打緊，倒是……妳只叫丫環帶封信回家，靖王爺真的不會動怒嗎？」而他好似也已經習慣了這稱呼。
「當然會啊！爹爹要是知道我還要再待個一個月才回家，多半會親自來京城將我拎回去，可是……」她含笑低頭，細聲卻字字清楚地說，「有了關大哥的簽名保證，應該是沒問題的。」
由她的話中之意，紅蓮得知了紅煊還要留在朱澤宮一個月。才不過數日，關風和紅煊的感情就已如同兄妹，再多出一個月，是否自己就要有表嫂了？
關風有些疑惑地問道，「我的保證，當真有這麼大的用處？」
紅煊點了點頭，「爹爹信得過關大哥的，你一定會將我照顧妥當，不是嗎？」她睜著一雙清澈的水翦，一瞬也不瞬地盯著他瞧。
初次見到紅煊，關風的確因她的容貌而震驚，但經過幾天的相處，他已漸漸發覺，這兩個女人其實差別甚大，雖然紅煊在某些角度看起來與紅蓮神似，但不論是眼神、笑靨，都和紅蓮不同，這些，也許只有關風能分辨；即使在他眼中紅煊與紅蓮已經不相像，但也因此他開始發覺紅煊也有紅煊的美。
「當然。」這是他份內該做的，關風義不容辭地答應。
即使有些距離，紅蓮依然能看清楚關風的表情，他露出一排白牙笑得如此好看，那笑容足以讓任何女子深陷其中，寧願永遠只住在他的眼裏；紅蓮因為他的一笑，臉頰微微地發燙，是她太過遲鈍嗎？到今日才察覺，關風笑起來，竟是這麼的迷人。
紅煊的聲音再度傳來。
「關大哥雖然與爹爹可以說是素未謀面，但爹爹卻十分欽佩關大哥的為人。」她說到這兒，神情都變了，眼底閃耀著光芒；關風沒有開口，只是靜靜地看著紅煊，似乎在等她說下去。
於是她眉飛色舞地說著，「他老人家常說，關族是赤孃國的救命恩人，當初先王流落南土，若不是承蒙關族仗義相救，今日的天下就不是這麼一回事了。」
紅靖貴為王親國戚，卻不將先王落難視為恥辱，反而大肆褒揚關族的行為，在宮中這麼久了，關風還是第一次聽到此等讚揚關族的說法，叫他好生感動。
「沒想到靖王爺身處宮闈之外幾十年，還能這般替國家著想，其憂國心志令在下佩服！」他語氣中帶著濃厚的欽佩，彷彿將紅煊視為靖王爺的化身，對她的親切感又更多了幾分。
被關風這麼一說，紅煊自然是既得意又開心，她趕緊接著說道。
「我爹爹不只記著關族的恩惠，更欽佩關大哥護送王上進京，在這深宮瓊闕一待就是十餘年，兩年前還為國家除去紅玉、紅璽兩個心腹大患，著實替異姓族裔出了一口怨氣，這下，還有誰敢說關族的不是？……這些，都是爹爹說過的。」愈說是愈激昂，一席話結束後紅煊趕緊補上最後一句，但從她的字字句句之中對關風的愛慕之情已經表露無疑。
關風聽完她這麼說，實在無法無動於衷，忽地感到鼻頭一酸，強壓下內心的激越，他誠懇地、發自內心地說道，「如關某此生能見上靖王爺一面，那當真是三生之幸，晚遇知己。」
關風忍下了淚水，但紅蓮不能。她從來不知道靖王爺對關族是這麼的推崇與維護，更不知道關風這些年受的苦難除了她，在遙遠的彼方也有人能夠體會，那種被了解的舒暢感化作淚珠，與委屈一併溢出眼眶，尤其當她想到自己是如何傷害了關風，淚水更是無法收回。
紅煊雙頰一紅，呢喃道，「有機會的。」只要關風和她穩定地交往下去，還怕沒機會見到她父親嗎？
關風理解她的意思，但也只是禮貌性地低頭微笑。
「啊……！」紅煊驚叫出聲，「這些天讓你這麼陪著我玩耍，王上鐵定是不開心的，但她雍容大度，成熟善忍，才不和煊兒計較。」
聊到紅蓮，他低笑了兩聲，像是在說妳猜錯了。
「不會的，紅蓮是個直腸子，有什麼說什麼，忍氣吞聲這種事她絕不會做。」
他如此篤定地替她的個性下定論，讓紅蓮既想笑又想哭，他是這麼地了解她，兩人之間幾乎沒有秘密可言，但很可惜的，這回連關風也說錯了。
紅蓮最近才發現，她也會忍的，當事情牽扯到關風的時候，再大的委屈她也忍下。
「關大哥，有個問題，煊兒放在心上好久了，為了這個問題煊兒晨也思夜也想，但在關大哥的面前卻又不知當問不當問。」紅煊凝視著下方，表情不像方才如此俏皮可愛，態度也扭捏起來。
「但問無妨。」他很大方地讓她說出心中的疑問。
「那煊兒先賠不是在先。」她有禮地揖身，「這個問題是關於…王上和關大哥…你們的關係…」吞吐地說到一半就說不下去，單純的紅煊將困擾全寫在臉上，貝齒將下唇都咬白了。她心屬關風，自然會聯想到紅蓮和他的關係，一男一女相處十多年，不可能總是相敬如賓，在更大膽地付出真情之前，這點她無論如何都想問個清楚。
紅蓮也是女人，她懂得紅煊的憂慮，不過立場不同，她無法為她著想。將紅煊捲入這場風暴之中紅蓮自然是感到抱歉，但此刻的她只能對著關風祈禱，希望他徹底地打破少女的冀望，將他的未來只留給她一人，在愛情之下，誰都是自私的。
「我給妳說個故事。」沒想到他不正面回應紅煊，而是起了這樣的頭。
「嗯。」她不了解關風的用意，但也只能點頭同意。
紅蓮與紅煊一起，靜心聆聽。
「藍天襯著大海的山腳下，有一對天真無邪的小兄妹，他們從日出相互為伴玩耍到日落，夜裏也依偎著一塊兒入眠。男孩從女孩出生那天起，心思從沒離開過女孩身上，直到有天女孩開口說出了第一個字，就是男孩的名字，於是他默默下了個決定，就是要一輩子保護這女孩。」
聽著他親口訴說著他們童年的往事，紅蓮腦中不禁浮現一連串的畫面，因為當時她年紀太小，如今回憶起來也只剩下模糊的景象，許多片段都是靠著關風講述才得以完整。的確，自她有記憶以來關風就立足於她的生命中，像是她活著的見證人，然而紅蓮不懂的是，為何要將這屬於他們倆的過去，分享給紅煊知道？她希望這些是只屬於他們的秘密。
「時光飛逝，歲月改變了環境，改變了身分，卻沒有改變男孩的初衷，他還是守著自己的諾言，一日不怠地保護著已經長大成人的少女，這是他心甘也情願做的。只是小時候以為的永遠，並不是真正的永遠，少女已經可以獨當一面，不需要哥哥的保護了，經過一番掙扎，終於他也理解到這一點，決定放開手中的棉線，讓少女能夠如願地展翅高飛，雖然不捨，但這是男孩能替女孩所做的最後一件事。」
他說完了，這一十八年的一切全被他濃縮進一則小故事裏，只有關風自己才知道這短短的故事中，包含著多少的愛恨情仇，而也只有躲在樹叢後頭的紅蓮，才會覺得這則故事是她聽過最感人的故事。
紅煊低下了頭，眨眨濕潤的眼睫，她也不曉得為何，但總覺得聽完這故事之後，心頭有著化不開的惆悵。也許是因為她聽出了男孩和女孩的身世，一個來自被遺忘的部落，一個則登上九五之尊；又或者是因為關風願意將這故事與她共享的心意，讓她感動不已。
「對不起。」紅煊用繡帕輕拭眼角，害羞地說。
關風長吁了一口氣，將低落的情緒排出，和煦的笑容再度出現在他臉上，「沒關係。」相反的，他要謝謝紅煊願意聽他講故事，感覺肩上的擔子有輕了一些。
「我衷心地希望，那男孩能夠走出悲傷，而且能找到下一個願意讓他照顧一輩子的女孩。」紅煊與關風相視，對未來充滿希望的光芒在那鮮紅的眼底閃耀。
他眼前的少女像張一塵不染的白紙，而自己卻早已不是當初的小男孩，雙手沾染著血腥，內心佈滿了嫉妒、悲憤所結下的網，是否能夠藉由她的純潔，來淨化污穢的自己？
「他會努力的，謝謝郡主的關心。」
紅煊本來不敢說得太明白，但聽見他依然喚自己為郡主之後，就再也忍不住了。她雙手握住關風放在桌上的手，緊緊握著，說道。
「關大哥，煊兒不管什麼羞恥還是操守的了，現在就要告訴你，煊兒…煊兒願意一輩子讓關大哥保護，讓我來填補你的心傷，好嗎？」即使已經臊紅了一張嬌顏，但那雙小手就是不願意放開。
紅蓮不禁身子一震，遮蔽著她的樹叢也稍稍地搖晃，她幾乎就要拔足飛奔出去，阻止這場不在她預料之中的戲碼上演，但最後的一絲理智要她再等一等，關風還沒回答，一切都還沒成定局，何不看看他會做什麼決定？也許他根本不會答應紅煊的請求，自己的擔心都是白費，她要自己再相信關風一次。
他先是怔了怔，在那張沉穩的面容上看不出情感波動，紅煊只能沒邊沒際地胡亂猜測，一顆心從來不曾如此緊張過，急速地跳動著，或許被她握著的關風，也能感受到這一點。
對紅煊和紅蓮來說，時間的流逝放慢了腳步，舉步維艱地從亭簷走過，從紅蓮睜大的雙眸前滑過，從紅煊交疊的指間鑽過，最後停止在關風反握她的厚掌中。
「如果煊兒郡主不嫌棄的話。」他不急不緩地說道。
紅煊忍不住哭了出來，但同時又掛著笑容，她不斷點著臻首，雖然煊兒後頭還跟著郡主二字，但總有一天，她會讓那兩個字消失。
風乾的淚痕再度濕潤，紅蓮像被人推下山崖，而且她就眼睜睜地看著那人的手伸向她，無力抵擋，直到現在，她都還踩不到地，只覺得自己不斷下降，不斷下降，等降到了谷底，她就將粉身碎骨。
紅煊與她的臉上都流著淚，但結局卻是天差地別。紅蓮無法繼續待下去，她不想知道接下來會發生什麼事，就如同她的來到，離去時，也悄然無聲。
只留下一地的碎淚，與縈繞在她身上的特殊梅香。
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