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不是菜色不好，也不是味道變了，是紅蓮食不知味，在看到那雙帶有淚滴的眼睛之後，她終於肯承認，是心情影響了味覺，再美味的食物一旦遇上低落的情緒，也都會變得難吃。
走在樹蔭下，秋陽穿過已被曬紅的枝葉灑落在地上，一束束的光線散佈四處，光和影的對比、紅與綠的交疊，層次優美地布置著整個朱澤宮，它的主人，紅蓮，卻無心欣賞，此時在她的眼中，再美的色彩也不過是黑白，再好的天氣從她眼裏看出去，也都是烏雲密佈。
走著走著，她來到大殿前，天湘池與地湘池中的紅蓮還是不分季節地開著，雨央所栽植的紅蓮利用特殊的種子和土壤，一年四季只休息一個月，為的是讓花匠好進入淤泥中清理色澤不佳的次等品，以確保每株紅蓮都能傲然綻放。即使是在微涼的秋季，這一株株的蓮仍然努力開著花，它們違反了生長的天性，但為了使觀賞者開心，就這麼揮霍自己的美麗也無妨。
紅蓮從不曾對這花海有過除了美麗之外的感想，今日她艷紅的雙瞳卻寫滿了哀傷，當她看見這些與她同名的花兒時。
為了討好王，蓮花一年到頭只休息一個月，它們被用非自然的手段灌養著，開出的令人讚嘆的花朵，就好比是她的化身一般，忘了疲累，只沉浸在旁人的讚許聲浪中，同時，是否也縮短了自己的壽命？就為了短暫的燦爛。
走進空無一人的大殿，早朝時，此間站滿了王公大臣，紅蓮高高在上，這群人在一言一語之間決定了國家的命運、人民的生活，因為習慣，他們早就將這權利視為理所當然，久而久之便開始狂妄自大，紅蓮要做的，便是阻止這種事發生，但此時的她卻感到力有不逮。
來到玉階前，她才踏上兩階，便在階上坐了下來，上方那個大位她坐太久了，也是該換個角度看看這個富麗堂皇的大殿。
怎麼她從來不曾感到徬徨？當她高坐上方之時。此刻她不禁質疑自己，是否真如那些人所誇讚的，是個難得的治國奇才？這些會不會只是假象？腦袋裏亂哄哄，她索性趴在玉階上，讓冰涼的地板替自己降溫。一塵不染的階梯是宮人日日擦拭的成果，光是這宮中，就有多少人為了她的方便，為了讓她享受，而辛勤工作著，她該拿什麼回報？一大堆從來不曾出現過的疑問湧上紅蓮心頭。
是因為她是女人，所以這麼多愁善感嗎？只因為關風的事，讓她對自己完全失去了自信，若換作男人，就不會發生這種情形了嗎？果然，女人，不適合掌權…是嗎？
這世上從不曾有過女君王，她沒有標竿，紅蓮忽然感到，自己正站在寒冷的高峰之上，前無古人，後無來者，她除了咬緊牙關抵抗寒風刺骨之外，便什麼也不能做，即使雙腿已經不住打顫，還是只能忍。
有腳步聲。紅蓮緩緩睜開了眼，她趴著的位置不用轉動脖子，便可看見來者是誰。
門外刺眼的陽光白花花一片，挺拔的身影破光而來，那張俊逸的臉龐就算是背光，她也看得一清二楚，紅蓮發覺視線有些模糊，因為他的出現。
「我找了妳好久。」關風踏進了大殿，朝她走來。
紅蓮坐正身子，有些頹喪，聽見他在找她，心底有著微酸的甜蜜。
「吃太飽，就散散步。」但其實她幾乎什麼也沒吃。
來到她身邊，關風也坐了下去，和她同一階。紅蓮對他的舉動有些訝異，以為他會刻意和她持距離，沒想到竟然這麼自然地就坐在她身邊，兩人之近，只要她頭一傾，就能靠在他肩上，這代表了什麼？他允許她親近他嗎？
「紅蓮…」
他開口喚她的名，這讓紅蓮心跳漏了一拍，已經好久不曾聽他這樣叫她，這兩個字，只有關風敢用，所以一旦連他也不說了，紅蓮便沒有任何機會聽到。
「嗯？」她感到自己的心跳正在加速，好想知道他接下來要講什麼。
他將兩肘往後撐，深紅的眸子遙望著大殿的屋頂，說道，「我這幾天想了很多…」
紅蓮一字一字地聽著，從來不曾如此緊張過，心臟就像快要從嘴裏跳出來似的，她彷彿是個等待宣判的犯人，而宣判者就是關風，他決定了紅蓮有罪或是無罪。
「我們不應該再這樣拖下去，冷戰只會把我們弄得遍體鱗傷，事情總是要解決。」他說話的速度讓紅蓮相信他的確是經過深思熟慮，否則不會這麼地順暢。
「你想怎麼解決？」這句話她問得有些不安。
關風依然保持著原本的姿勢，像在對空氣說話，「我想過了，我不該逼妳，讓妳這麼痛苦，是我不對。而我也不該再約束自己，是時候放自己一條生路了。」
心情隨著他話中的意思起伏，紅蓮自責地說道，「是我在約束你。」她的佔有慾完全表達在關風身上，不諱言地，她享受著關風給她的特權。
不希望她有這種想法，關風搖了搖頭，「不，如果我不願意，妳想要控制我那也是不可能的。」他不願看到紅蓮為了他而自責，這種掏空自己的負面情緒不該出現在她身上。
「那接下去呢？」紅蓮心急地問道，也許她不該問的。
他頓了頓，紅蓮彷彿聽見他深呼吸的聲音，「紅煊郡主的出現，給了我很多的想法，她可能是老天爺給我的後路，為何我不去嘗試看看？」
的確，她不該問的。
「你喜歡她嗎？」幾乎是用大喊的，紅蓮倏地將身子面向他。
關風竟然沒有被她突如其來的動作給怔住，他淡淡地說，「不討厭，畢竟她的長相我很熟悉。」
聽到這裏，叫她怎麼忍得住？體內的衝動因子又在作祟，紅蓮伸出手扳過他的肩，要他看著自己。
「關風，你只是在找我的替代品而已，你不是真心喜歡她！」話說出口才知後悔，已太遲。
但紅蓮知道，關風絕對不會斥責他，因為他的沉默就是給她最大的懲罰。寫著冷靜的暗紅雙眼看著她，正好與那冒著火焰的紅瞳成對比，他愈是冷靜，就讓紅蓮愈急躁，彷彿是在為他擔心一般。
他說，「未來的事，誰也無法說個準，也許她才是我想要的。」
「不！你不能這樣拿自己和別人的一生開玩笑。」他自己要怎麼做是他該負責，但紅煊是無辜的，她沒有必要被牽扯進來，紅蓮在心中如此想著。但事實上，她所擔心的，到底是紅煊，還是關風？
「我沒有在開玩笑，紅蓮。」關風輕聲細語地說著，像是個循循善誘的老師。「我也想和妳一樣，活得那麼燦爛，而且是為自己而活。」
張開的雙唇無法闔上，想要阻止他的話卡在喉頭，說不出口。
「你讓我覺得我好自私……」雙手從他的肩上滑下，紅蓮別開了臉。
「也許妳是。」他沒有反駁，讓紅蓮的胸口一陣悶痛。
「但我就是喜歡這樣的妳。」他用那厚實的手掌撫上紅蓮嬌媚的臉龐，「喜歡到無法自拔。」
當她緩緩轉過臉來，看見的，是他用全世界的溫柔堆起的微笑，一陣涼風迎面而來，那舒服的觸感究竟是來自風，還是來自他？紅蓮無法分辨。
他慢慢地傾身向她，雙眼在她臉上來回巡視，像是要將她的長相狠狠刻進腦裏似的。被關風如此寵溺地看著，紅蓮好像又回到了從前，他們之間什麼風波也不曾吹起，每天只要設法讓笑聲增加，而不用煩惱如何減少眼淚的數量，沒有猜疑，也沒有忌妒，多好。
「紅蓮，妳愛我嗎？」當他與她的距離近到可以用肌膚去感受對方說話的吐息時，關風忽然這樣問道。
這是他第二次問她這句話，第一次她的回答讓他們走進冷戰的僵局，這次，她不想再重蹈覆轍。
「也許是…」在這樣的氛圍下，誰也無法說不。
而關風只是笑了笑，他摟緊紅蓮的腰，粗造的拇指在她晶瑩剔透的粉頰上摩擦著。
「不，妳不愛我，只是失去我讓妳害怕，而且，妳不服輸，這點，我們都非常清楚…」含糊的字尾被他的吻取代，紅蓮想反駁，但卻不想打斷這溫存，只好放任內心的苦澀與他深情的吻在體內碰撞，當他吻得愈溫柔，紅蓮同時也感受到胸口的痛楚愈明顯。
這麼光明正大地吻上了她，況且還是在這神聖的大殿，若是以往紅蓮定會阻擋他，但今日她除了閉著眼感受，卻是什麼也不能做。
在這個世界上，再也沒有比關風更了解她的人，因此他說的每一句話，都會帶給紅蓮很深的影響。方才，她的確是順從自己的心意回答，但經過關風的否定，她也開始質疑，難道真如他所說，這些貪、嗔、癡，只因為紅蓮好強的個性？只因為她不願自己的東西被搶走？
紅蓮迷失了，她找不出正確的答案，明明是自己的心，為何會看不透？這樣，豈不是很可悲？
放開她的唇，關風決定了這段纏綿的結束，紅蓮長密的眼睫輕輕顫動，她抬起雙眼凝視著他，像在問，吻了我，然後呢？你要說什麼？
他曾經想就這麼緊緊地箝制著紅蓮一輩子，一輩子還不夠，下輩子，下下輩子，他都要和紅蓮依偎在一起，這個女人，曾經是他的一切。
「這是，最後一次。」關風說這句話的同時，再也無法佯裝無所謂，一道深深的刻痕烙在他眉間。
「最後一次…什麼意思？」她恐懼地看著他。
「妳知道的。」關風不想明說。
紅蓮搖著頭，她當然知道，只是她想問的是，「你捨得嗎？我們不是一直都在一起的嗎？以前是，將來也是…」
「紅蓮，妳不會失去我，我向你保證。」他將手放在胸口，但這個誓言卻讓她更感心痛，「只是，無法像以前那樣…」這就是他想出既不讓紅蓮傷心，也能保護自己的方法。
她站了起來，雙手緊緊握拳，斜睨著關風，「這算什麼？施捨嗎？我寧願不要。」但事實上，淚水已經讓她看不清他的容貌。
是了，他考慮了這麼多，卻還是遺漏了一項。紅蓮是個女王，她高貴不可一世，從來只有她獨享，怎麼會和別人分享？因此，關風的『施捨』她自然是不能接受。
「我能給的，就只有這麼多。」兩句話，道盡了他的空虛，關風也站了起來。
他不生氣，也不再說話，只是轉身離去。紅蓮因為堆積在眼眶中的淚，而沒看清楚他轉頭過去前的一霎那，是多麼的失望與落寞，幾乎，就和她一模一樣。
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