章二十一

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從京城坐了十天的馬車，護送王后的隊伍才接近遼州，受災嚴重的褚縣就是其領地。一切遵照王后的指示，盡量低調不引人注意，不管是馬車也好，衣著也罷，都和行商的商旅沒什麼不同，這趟探視之行，陪同在王后身邊的，除了貼身丫環默芸，還有受戰君之命保護王后的左相暗璐，另一個身分正是護國大將軍的暗璐，一路上除了護衛王后，也同時將北境治水的規劃和沸江氾濫的歷史一併告訴王后。

 

馬車在一條小溪旁停了下來，坐在車伕旁的暗璐掀開布幔，「殿下怎麼了嗎？」

 

靠在軟榻上的永晝撫著胸口，「我要下來透透氣，路太顛，不舒服。」

 

聞言，他馬上從座位上一躍而下，接著和永晝同乘一車的默芸也下了車，「殿下小心腳下。」

 

兩隻腳踩在地上的永晝徹徹底底吸了幾口新鮮空氣，才感到頭不再那麼暈，默芸攙扶著她，「殿下，還反胃嗎？」

 

「好點兒了。暗璐，這兒是哪？」放眼望去一片荒蕪，明明接近遼州了，好歹也是東北最大的州，何以附近嬝無人煙？

 

「回殿下，這裏叫金水，是有名的次級採礦場。」他回答道。

 

永晝往小溪走去，暗璐也跟隨在後，乍看之下這荒郊野外就只有馬車、車伕和他們三人，若是遭到強盜匪徒侵犯後果不堪設想，但誰知一路上都有五十幾名由戰君欽點的貼身侍衛暗中保護著，後方三里還有一隊鐵騎待命，這一切都是王的安排，而受命於戰君的兵士們無不戰戰兢兢，深怕因為王后少了根頭髮，他們就小命不保。

 

「次級採礦場？」她在溪邊站定。

 

「是，此地的礦脈雖不如京城郊區的黑木來得純淨，冶鍊出來的晶石也不能與一級的寶石相比，但因為此地出產的礦石價格低廉，較為普遍百姓接受，還是有其市場存在，比起黑木的晶石昂貴奢侈，流通在全國各地的晶石有八成都是來自這兒。」

 

暗璐一說完，默芸就趕緊開口，「是啊，在我很小的時候，就記得父親曾買了一條水晶手鍊送給娘，雖然鍊子上只有一顆白水晶，但在我們村子裏就已經算非常了不起的了，那條手鍊就是金水貨。」然而她沒說的是，幾個月後，家中經濟不如當初，娘親忍痛將手鍊拿去當，沒想到當舖的朝奉卻以質地低劣為由，只拿了十五枚銅錢給娘親。

 

「默芸的娘真幸福。」她微笑地看著默芸，輕輕拍著默芸挽著她的手。明知殿下不可能知道她沒說出口的話，但卻還是感到內心有被撫慰的溫暖，永晝接著說，「但明明是知名的採礦地，卻一個人也沒有，又是怎麼回事？」

 

暗璐回答道：「採礦，是從污泥中找尋璀璨的工作，看上去平凡無奇的石頭，要怎麼辨別其中包覆著的是不是能夠鍊成寶石的晶礦？就是這份工作迷人的地方。我們望過去，好似貧瘠的景象，殊不知地面下覆蓋的是多少礦工正在揮汗勞動，殿下，千萬不可被眼前所見的東西矇蔽。」

 

莫名地被他暗暗的敲了一記，她也不甘示弱，「這我懂，就像第一次見到你，本以為是個仗勢欺人的權臣，但實際上是個面惡心善又不率真的孩子將軍。」永晝朝他淺淺一笑，笑中帶威，這下暗璐嘴一歪，什麼話也說不出來了。

 

默芸強忍著笑意，永晝表面上是在感謝教悔，但也順道教訓教訓暗璐，年紀輕輕就拔擢成為左相的他是有史以來最能幹的將軍，雖功勞不小，但氣焰就是多別人那麼一截，朝中走路從不低頭，除了面對戰君，現在還多了一個王后，也該是有人治治他了。

 

「上路吧。」永晝轉身朝馬車走去，還沒跟上的默芸拍了拍暗璐的肩膀。

 

「左相大人，不不不，還是該稱您為孩子將軍呢？別愁眉苦臉的，待會姊姊拿個窩窩頭給你吃，啊？」她一副幸災樂禍的模樣氣煞了暗璐，但在王后面前和默芸作對絕對佔不到便宜，君子報仇三年不晚，這筆帳，他記下了。

 

「妳最好緊緊的跟著殿下，要是讓我逮到妳落單，看我怎麼修理妳！臭丫頭…」只差沒撩袖子，還真像是要去和人打架似的。

 

馬車一路往北行，路況顛簸之下終於進入了遼州，永晝不時掀開窗簾，看看外頭的景色。果然，到了遼州就繁榮多了，街上也都是做買賣的小販，兩旁有客棧，有布行，跟一般的城市沒什麼兩樣。

 

「真熱鬧。」她笑著說。

 

默芸將懷爐放到永晝手上，「殿下，別著涼了。」見永晝將爐子拽到懷裏她才笑著說，「這兒可繁榮了！是北部第一大城呢！人說南邊有臥城，中部有京城，北邊呢，就是這兒，遼城。」

 

放下布簾的永晝，一隻手按著襟口，「這兒什麼最有名啊？」

 

默芸想了想，「聽御廚說，遼城有三樣東西非吃不可，一是馬袋，二是紅油辣麵，三是風延糖。」

 

「二和三我可以理解，但…馬袋是什麼東西啊？」她一臉狐疑。

 

「據說是用四方型的麵皮包著菜餡兒，有紅色和白色兩種。」

 

永晝似懂非懂，又問，「那為什麼要叫馬袋呢？」

 

一直都侃侃而談的默芸，忽然像塞住了似的，左想右想就是說不出來，「這個嘛…殿下，奴婢自十三歲入宮，也沒機會來過遼州，這些事情都是聽宮裡從遼州來的人講的…所以…您考倒奴婢了。」她邊說邊苦笑著。

 

「傻瓜，不知道也無所謂，等咱打道回宮時下去吃吃看，順便問問老闆得了，不打緊的。」永晝扯了個勉強的微笑，臉色顯得有些蒼白。

 

看她壓著胸口，默芸擔心地問道，「殿下，又不舒服了嗎？」

 

「沒事，暈車罷了，以前也有過，這趟特別嚴重。」她從衣領中掏出水晶靈擺，握在掌中，接著長歎了口氣，「眼下，褚縣更讓我擔心。」

 

默芸的臉色也沉了下來，「是啊，不曉得現在當地的情形如何…這遼城倒是一點也看不出來有低迷的氣氛。」

 

「當然，百姓都過自個兒的日子，能吃飽，睡飽，就足夠了，隔壁縣那是另一回事。默芸，我腿麻了，給我搥搥。」坐了一個多時辰，腰酸背痛的。

 

跪坐在地邊幫殿下捏腿的默芸，忽然問道，「殿下，這次來巡視北境，不讓遼州州司知道好嗎？」

 

「若讓州司知道，他能不通知底下的縣令嗎？若讓縣令知道了王后要去探視，難保他們不會事先做準備，我這次來就是要看看真正的情況，而不是來看戲的。」

 

聽到她這麼說，默芸低頭笑了，這笑讓永晝不明白。

 

「笑什麼？」她問。

 

「笑…就是開心啊！心裏開心就會笑囉！」沒有正面回應永晝的問題，默芸只是更專心地替她揉腿。

 

永晝則用食指戳了下那腦袋，「鬼靈精。」

 

主僕兩都笑了。

 

「我說默芸啊…」她一雙水眸看著她，「妳有心上人沒有？」

 

心跳漏了一拍，「殿…殿下，您說什麼呢！」她曾經有，但現在已經沒有了。

 

「別害臊，咱倆都是女孩，有什麼不能說的。」她推了推她的肩，卻不知在布幔的另一邊有個人正豎起耳朵，聚精會神的聽著下文。

 

「殿下，奴婢心裏只有殿下，哪容得下其他人？」一聽就知道是推託之詞，永晝趕緊接著說。

 

「這可不行，我可不想誤了妳的一生，要不……妳覺得暗璐怎麼樣？」也不知是哪來的怪點子，可嚇著默芸了，也嚇著了隔牆的那隻耳朵…的主人。

 

「別…別開玩笑了，就算世界上只剩下他一個男人，奴婢也不願意下嫁於他，脾氣又壞，個性又倔降，更要不得的是那張吐不出象牙的嘴！」她嚴厲的批評句句都刺進暗璐的心裏，差點連椅子都坐不穩了。

 

永晝卻不這麼悲觀，「我只是說他怎麼樣，可沒說要妳嫁他呀！況且人家是一人之下萬人之上的左相，又是戰君授封的護國大將軍，名門之後，最重要的是他還未娶啊！」

 

不等，默芸的回覆，外頭就傳來，「咳、咳！」這樣的聲音。

 

默芸馬上凶狠地看著外頭，「偷聽人家說話是小狗！」

 

「我什麼都沒聽到！」一說完，他才發現這是自打嘴巴，後悔也來不及了。

 

永晝忍不住笑了出來，連一旁的馬伕也哈哈大笑了起來，不過暗璐和默芸倒是挺悶的。