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進入黑沃國，即使是閉著眼，永晝也能從嗅覺和觸覺分辨出國境的不同，剛下過陣雨的土地蒸發出腥味和潮氣，飄浮於空氣中的濃厚濕氣使轎簾不再飛揚，原本乾燥的肌膚附著上一層黏膩，然而在不適的環境下，緊閉沉靜的雙眼沒有一絲動靜。
她知道自己在這場合親中所扮演的角色，如同維持天秤兩端平衡的關鍵。
對白露國而言，她是被犧牲去換取和平的祭品，同時為了祖國內部不平的反抗聲浪，她仍須維持公主的驕傲，不容許敵國的侵犯，這個可悲的祭品被要求代表祖國向敵國釋出沉默的抗議。
對黑沃國的人民來說，持續的殺戮與掠奪已經令他們感到疲乏，卻不見國內的情況有顯著地改善，此時偉大的王為子民帶回了海神之女，神蹟般的宓姬，被這個貧瘠的國度期待著，千千萬萬她連見也不曾見過的外國人，在她身上綁上一條又一條名叫寄望的絲帶。
在這盤白露國與黑沃國的奕局裏，無論永晝接著下哪一手棋，皆輸。
然而實際上她也沒有執棋的權利。
一路平穩行進的轎輿停了下來，不再前進，永晝睜開眼，卻只能看見白垂的紗簾，她不語地看著前方，不久，左側的紗簾被一名白衣女子掀起一道小縫，女子的臉色和同行人無異，沉著冷靜。
「起稟公主，黑沃國的使臣來迎，據來者所言，此地距凌霄殿甚遠，且路途顛簸難行，要求我們改駕馬車前往。」女子名清晏，乃永晝貼身侍女，隨侍在宓姬身旁已有十年，為此行使者之一。
永晝聽完來報，素手拾起擱置一旁的白紗面罩矇上，只露出一雙足以證明她身分的湛藍雙眸，清晏見狀，隨即命令抬轎侍衛降轎，永晝撥開前方紗簾，初次踏上這塊陌生的土地。
及膝黑髮垂於身後，白絹鑲金邊的絲鞋踩踏在泥濘的道路上，絲毫沒有猶豫的在僕人帶領之下筆直邁步，潔白高貴的絲鞋染上了污泥，它還能稱為純潔嗎？
同樣的，一路上馬不停蹄的僕役和使者們，腳上的白鞋，輕盈的裙擺，早已污穢不堪，沉重難行，但就算只剩下殘破片履，也無法與將公主送往敵人手中的悲愴更令他們難忍。
離開轎身的一瞬間，永晝正式開始認識這個國度，名叫黑沃國的國家，抬頭烏雲密覆，紫黑相混的雲層低垂得好像快跌落下來，一陣陣相催的雷聲傳入耳裏，那悶聲使心頭堆積起一股抑鬱，放眼巡視，枯萎焦黃的茅草間看得到分佈稀疏的低矮房舍，破舊的磚瓦、失去門扇的土牆，拼湊出一幅貧窮荒涼的圖像，這就是她要去的黑沃國，跟遠古傳說中擁有肥美黑土的泱泱大國截然不同。
由宓姬為首，接著是清晏，其他白露國的使者則緊跟在後，等在不遠處的是一列蜿蜒的黑色隊伍，黑色的轎頂，黑色的車身，黝黑發亮的駿馬，以及一排身著黑色官服的官吏。
白色的人們與黑色的人們相接了，白色的人們內心憤怒卻不敢顯現於色，雙方沉默以對，氣勢僵持不下，黑色的人之中有人先開口了。
「吾等乃黑沃國使臣，在此恭候宓姬殿下一天一夜，終得盼到海神之女駕臨，若有怠慢不周之處，尚請宓姬殿下見諒。」為首的中年男子低頭拱手緩道，其他臣使也和他一般，恭敬垂首不敢直視永晝，因為她乃神之女，千萬不可冒犯其尊容。
朝廷之中，相信海神之女傳說的人佔了一半，哧之以鼻的佔了另一半，當主和的臣子們向國王覲諫和親的提議時，引來不少反對聲浪，事情能進展到這地步，他們費了不少功夫與心力。
永晝不帶感情的藍眸掃視了一回在場的黑沃國臣子，她察覺到，這些人的眉間都有一道深得化不開的皺痕，看不見白露國人民臉上的笑容，這裏有的只是憂鬱。
「大人請帶路。」沒有贅言，惜字如金的永晝平淡地吐出這句話，優美的脣形便恢復到緊閉的直線。
帶頭的男子深深頷首，攤開一掌為宓姬帶路。
伸直手臂指路的同時，他在心中吶喊著，願神垂憐這個被眾神遺忘的國度，從迎接海神之女的此刻開始，光明真能同時降臨。
永晝坐進他們安排好的轎輿內，密閉式的空間在車廂後方留下一扇四方形的小窗，她以指掀開深色的布簾，看見在一片墨色的大地上，躺著一頂純白的轎子，無聲無息靜靜地站在遠方，就如同她那個白色的國，無言地望著她，然，被拋棄的究竟是國還是她？隨著馬車的漸行漸遠，永晝已經無法分辨。
凌霄殿，黑沃國的皇宮主體，位在國境北方，高聳參天的覲關山上鑲嵌著一座壯闊的宮殿，伴隨著雲層繚繞，造成宮殿飄浮於空中的錯覺，黑色岩石打造的宮牆遠觀之下，好似深綠的潑墨中浮出一顆難得一見的瑰麗寶石，其玄妙的地理地勢和宮殿內的藝術雕琢，皆是鬼斧神工之作。
雲中深鎖的黑色大門以極緩慢的速度向內開啟，伴隨著巨大鐵鍊的拉鋸發出沉重的挪移聲響，黑色的長列隊伍以奔馳的速度回到了宮內，穿過空蕩的四極台，直直奔向凌霄殿的正門。
隊伍不再前進，應該是到了目的地，有人為永晝掀開步幔，她下了馬車，讓清晏為她整理衣裝，揚首想看看這座她有可能要待上一輩子的宮殿，卻因為其壯麗高大而無法看清，她被這座前所未見的瑤宮瓊闕給震撼住。
支撐正門的八根長柱須五名男子合抱，從腳下踏著的寬大石階，神木般巨大的柱子，到深不見頂的宮簷，清一色皆是黑，但其色澤多變，依據角度變化光澤亦有不同，永晝聽說過有國家用琉璃造瓦，但是從頭到尾都是由琉璃打造的宮殿她真是頭一遭見識到，何況尚未聽說過有黑色琉璃…無論這雄偉宮殿的建材到底是什麼，在此時此刻都不是她該思考的問題，在這座深不可測的皇宮之中，有仇敵黑冑戰君，有不知其數的敵國臣子，更有摸不清方向的無數明天，屬於她的考驗，才要開始。
白露國的使者和宓姬一行人在使臣們的指引下，拾階步向大殿。
莊嚴寬闊的凌霄殿由臣子排成兩列空出一道長路，直通往主殿，在那遙遠的主殿上，坐著的便是被白露國人恨之入骨的罪魁禍首－黑冑戰君無垠。
身著白衣的白露國人在這一片漆黑當中，如同一群不速之客，挾帶著陣陣殺氣刺向主殿，每進一步，兩側的黑衣臣子們便愈趨靠近，他們是無邊的黑暗，就要吞噬僅存的白晝。
殿內將原本就昏暗的天色完全阻隔在外，於是在五步之遙分別架上燭臺，唯獨今日才能見到的紅色絲帶垂吊在柱與柱之間，低調地敘述著王上娶親的喜悅，憑藉著點點火光，殿內每根支柱上鑲入的夜明珠和寶石倒映出柔美燦爛的光芒，說這是一座寶石堆砌而成的皇宮一點也不誇張。
在主殿兩旁，立著兩尊高大的雕像，兩尊雕像所用的寶石數量超越了整間凌霄殿所花費的，因為他們正是黑沃國信奉的開國神明黠璈和黧璞，右邊的是女神黧璞，面容慈祥，手持明鏡和寶劍，腳踏祥雲，左邊同樣立於祥雲之上的，是黧璞女神的丈夫黠璈元君，手持弓箭的黠璈有著一張嚴肅的容顏，據說這兩神在黑沃國結為連理，喜愛此地，便賜予黑沃國肥沃的耕地，豐沛的雨量，取之不盡的礦產，但傳說終究是傳說，即使黑沃國的人民依然堅信不移。
宓姬來到了黧璞駕前，一行人止步原地站定之後並無進一步舉動。
此時，有人喊道：「見到戰君還不下跪？」
高傲的白露國人自然是沒有動靜，方才的話連同回音一起被吹送至殿外，彷彿不曾存在過，那一雙雙堅定冷靜的眼眸瞬也不瞬，這樣的態度惹惱了同樣趾高氣揚的黑沃國臣子們。
「大膽！戰敗國臣子參見戰君竟不行禮？」同樣的聲音用更高亢的聲調喊出，這句話讓些許白露國人掖不住怒火，然而卻被身旁的同伴擋下。
這不是和親。他們心知肚明，受到這等對待，只能稱得上是俘虜。
永晝低著頭，雙眼半閉，朝上位拱手，便道：「白露國公主宓姬眾等參見黑冑戰君。」
半响，沒人出聲，廣闊的大殿上只剩燭火在與蠟油燃燒的匹啪聲響。
永晝並沒有好奇地抬頭。忽地，主殿上位有聲響，下階梯的腳步聲傳來，離她愈來愈近，覆蓋在一起的兩掌微微顫抖，再怎麼無謂的胸襟，此時此刻都擋不住最深的恐懼湧出，巨大的壓迫感從上逼來，隨著腳步聲愈接近，甚至連雙腿也不聽使喚地微顫。
步伐停止在兩階之上，殿內再度歸覆寂靜，沒有任何人敢在此時出聲，除了一個人…
「免禮。」無垠吊高了一邊的嘴角，詭譎地訕笑著，而後伸出一掌包握住永晝的雙手。
這個動作著實讓永晝心跳漏了一拍，她緩緩將頭抬起，恐懼地看清楚眼前男人的長相。
依憑著搖曳的燭光，永晝看見他與黑沃國的國民同樣有著灰色的瞳仁，但那灰色中卻多了一絲銀色流光，烏黑的長髮披散至肩下，不加任何墜飾。他身上嗅不出一點武人的粗鄙味道，甚至可以跟斯文這個詞彙聯想在一起，但與其說是斯文…又不如媚惑來得更為適當…
傳聞中的黑冑戰君面色如炭，身型高大非一般凡人，手持奇刀，刀光一出必見血，人人聞之色變，但是…
他看起來完全不像毫無人性的嗜血狂魔，更無法想像眼前之人在戰場上揮動大刀斬殺無數生靈的畫面。
原來她的仇人就是這副模樣，出乎意料之外的景象讓永晝陷入自己的思緒之中，直到無垠開口說道：
「看來傳說是真的，宓姬體溫甚低，異於常人。」
驚醒之後的永晝抽出雙手，逃離那熾熱手掌的包覆，相較她的冰冷，無垠的體溫彷彿熊熊燃燒著一般，快要將她溶化。
無垠將兩手背至身後，威嚴地喊道：「公主一路奔波，不知黔柱有怠慢否。」
埋沒在眾臣之中的黔柱喘息未歇，趕緊站出行列向無垠拱手。他就是方才迎接永晝一行人的大臣。
永晝直視著前方，沒有回應，無垠看著那毫無表情的容顏，稍帶責備地對黔柱說了。
「黔柱，看來公主不滿意你的服務。」
汗如雨下的黔柱跪倒在地，以趴地的姿勢回話：「若臣有絲毫疏忽，願受戰君懲罰。」
一名位置與黔柱相對的臣子從行列中走了出來，他梳著一絲不茍的髮髻，面容精瘦，比起黔柱的疲態，這名大臣顯得幹練得多。
「起稟戰君，黔柱數次於朝上表態和親之意，如今身負重任迎接王后卻怠忽職守，前後言行不一並且藐視戰君之令該當何罪？」那聲音便是方才指使白露國人下跪之人，句句嚴詞皆指向黔柱，兩人在朝中對立已久，他正是主戰派的龍頭。
永晝第一次被冠上王后的頭銜，打從心底蔓延開一股嫌惡感，她是白露國的公主，不是黑沃國之后。這個國家是摧殘她國人民的兇手，叫她如何身處此國高坐這樣的位子？
無垠伸出一手擋阻諫言，「暗璐之疑本殿自會查清，當下以安頓賓客之事為重。黔柱，交由你負責，別讓本殿再次失望。」
敵國的來使應該如何處置，黔柱自然是十分明瞭，吞下沉重的嘆息轉而拱手覆命：「微臣必定不讓戰君失望。」
名為暗璐之臣不屑地斜睨著黔柱的舉動，緩緩退身至本來的位置，表情依然忿忿。
無垠高傲的雙目俯視著跟前白色的人們不久，轉身回到王座坐下，高高在上的他托著腮，一派輕鬆地好似這場儀式與他無干。
「白露國的老國王有什麼話要對本殿說嗎？」
此時，白色隊伍中有名高束馬尾的男子走向前來，他兩手捧著一封信籤，高舉起，說道：
「此為吾國王上親筆至黑冑戰君之信函。」
無垠一彈指，王位旁的侍者迅速地為他捧來呈上之物。攤開白色的信籤，裏頭的黑字只寫著：
『一女換得萬人命，無惜。
千嬌萬寵吾之血，尤憐。
君無戲言重此諾，勿叛。』
無垠輕笑出聲，「白露國國王真有心，還特來提醒我要遵守契約，感激萬分。」語畢，兩指將薄薄信紙置於燭火之上，眾目睽睽之下，白紙化為一團星火，燃燒殆盡。
白露國的使者們睜大了眼，看著仇人燒毀國王的叮囑，那白髮蒼蒼的國王，慈祥的王上，最後一絲仁愛也被他踩碎，棄之敝屢。
一些白露國人低下頭來落淚，但不包括永晝。
她只是微皺雙眉目賭著這一切，內心的某處也隨著父王的信籤被焚燒殞落，死疾的心再也發不出一點聲音，水藍色的眸子中倒映出飄散的灰燼。
「黔柱。」無垠的聲音再度傳來。
「微臣在。」
「讓使者們下去歇息吧！」他如是命令道，黔柱也馬上回應：
「遵旨。」領了旨的他走到白露國隊伍之前，維持他一貫必恭必敬的態度說道：「使者們辛苦了，請隨我來。」
白露國的人們也很清楚自己接下來的去向，此行有去無返，早已做好心理準備，這趟路程讓他們的心痛苦煎熬，死反而是種解脫，比他們更堪憐的，無非是將要獨身與這國家作戰的宓姬。
「稍待，請讓我等與公主道別。」呈信的使者要求道。
看來他們也有先見之明，無垠便不加阻撓，攤開手掌意示允許。黔柱也退至一旁，眼底存有深深的感慨。
於是白露國的使者們一一執起永晝的手放置在額前，口中唸唸有詞。每個人的臉上都佈滿了淚水，尤其當永晝用看似沒有情感的藍瞳注視著他們，便讓他們被悲愴的罪惡感層層包覆。有任何不捨與心疼，只能把握此刻訴諸於永晝，不管何時何地，她是他們的榮耀與希望。
永晝不發一語地看著眼前的熟悉面孔，一張張的掠過，好似祖國的風景一幕幕浮現。他們的手有些涼，有些顫抖，但都很虔誠，也許他們真的不畏懼死亡。
最後一位向永晝道別的，是一路上貼身照顧她的清晏。永晝與清晏從孩提時代便以主僕的關係相知相惜至今已十年，親如姊妹的兩人也是彼此唯一吐露心事的對象。清晏不顧永晝反對執意加入陪嫁的行列，這是她送永晝的最後一次。
如今，清晏正緊握著永晝的十指，作最後的道別。
先是將永晝的手置於胸前，口中說的是像咒文般的語言，接著以額就手，緊貼著那雙被她照顧得沒有瑕疵的纖手，久久抬不起頭來。
第一次，永晝的唇微微開啟，不捨的表情先一步訴說了她的哀傷，但是不待她出聲，清晏已經放開她的手並且抬起頭與她平視。
沒有眼淚，沒有哭號，只是靜靜的看著永晝，深如墨潭的眼眸裏印著永晝的臉。
清晏也走了。隨著黔柱的引導，白露國的使者消失在宮殿的那端。一回首才驚覺，自己真正的落單了，永晝單薄的白色身影佇立在烏黑的沼澤裏，愈陷愈深，直到滅頂。
