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在床上小憩的暗璐被一陣敲門聲吵醒，起身板起一張臉的他走去應門，不管是這宅子裏的誰，他都打算以鐵面示人，打開門一看是永晝和默芸，趕緊收起獠牙的他有些疑惑的問。
「殿下有什麼事嗎？」
一身素衣的永晝裝扮得跟平民百姓沒什麼兩樣，但依然掩不去她與生俱來的貴氣。
「我們要出去走走。」
聽到王后殿下又想出門溜達，他滿是不放心，「去哪？這兒人生地不熟的…」
「不會走遠，況且你的人會無時無刻的看著我們，走到哪都一樣，這你可以放心。」她說的事實話，那批高手像是佈下了天羅地網，她們想被人別怎樣都很難。
「但是這天色就要黑了，也快要用晚膳了…」
「說到晚膳，待會的接風宴你就代表我出席吧！」明明早就計畫好的，她卻說得像是臨時起意似的。
他瞪大了兩隻眼，「什麼？您要讓我單獨面對丑文那傢伙？」這才是不可能的任務。
「怎麼？不行？」
暗璐低聲啐著，「我怕我會失手殺了他。」他可不像黔柱，每天在官場上和各種人交手，還要擺出客套的笑臉，那種偽君子的招數他學不會，軍人就是要正直，這也是他的家訓。
沒想到永晝只是平淡的說，「那你就別把佩刀帶在身上，不得了？」
只見暗璐臉上露出陰沉的笑容，「您以為我一定要有刀才能置人於死嗎？」筷子有時候也是不錯的凶器。
她聳聳肩，「那我也沒法子了，你自己看著辦吧！」瞧她那無奈的神情，好似其實殺了他也無所謂。
此時默芸說話了，「你只要留他一口氣給戰君審問其餘的都不打緊吧？」她的意思是說少了條胳臂斷條腿也不打緊。接著拿出一封信，「這是殿下的親筆信函，速送回凌霄殿。」
暗璐嘴裡還在嘀咕著，心不甘情不願地接下信。
「那我們先走了，你保重。」這保重二字應當贈與丑文才是。
「殿下……」他一臉的惆悵，簡直比苦瓜還要苦，但也只能目送永晝和默芸離去。
然而此時他發現一件不對勁的事，那便是永晝的長髮。原本束起方能及膝的青絲現在卻被剪到了腰際以上，是剛才剪的嗎？為什麼呢？女人視髮如命，為何永晝要狠下心將蓄了好幾年的長髮剪去？
即使他不知道原由，也能明白她下了多大的決心，連旁人看了都會心疼，何況本人？
暗璐回到房內，掩上門扇，不再多說什麼。
隨著永晝在宅子裡左拐右彎，轉得默芸頭都有點昏了，卻不知什麼時候，兩人已經來到衙府前，這一路上到底是怎麼走的，她覺得很不可思議。
「殿下，您記得路嗎？」她還在暈眩中。
永晝微笑著，「不記得。」
「那我們是怎麼出來的？」不可能，剛才雖然她已經看不清東南西北，卻很確定她們沒有迷路。
「矇的唄。」讓默芸挽著她，兩人往街上走去。
「殿下您騙我！您一定記得路。」默芸崇拜地看著她。
永晝笑而不答。
耳邊吹過濕黏的風，這是臨江所帶來的水氣，雲層依然低垂，像是想窺探人間那般盡可能地向下探，他們看著了什麼？是人民的窮苦，還是人類的貪嗔痴？它們聚集在一起，像是不捨得離開，於是遮去了天空，遮去了陽光，遮去了晴空，遮去了星光閃爍，誰來和它們說說，請讓一讓吧！還給這個國家該有的天色。
和剛來的時候，街景不一樣了，雖然天已經暗了，但橘紅色的燭光卻愈顯明亮，從紙糊的窗中隱隱地透露出來，屋子上方冒出了白煙，家家戶戶都在煮炊，準備用晚飯，荒涼的街景在此時，卻也令人感到溫馨。
永晝感動地將這一切盡收眼底，她明白了一件事，不管世道多差，日子多麼拮据，百姓們的每一天還是要過下去，即使是在夾縫中求生存，他們也只能當自己是棵雜草，認份地活下去，比起高高在上的百官，這些努力活下去的人們更值得尊重，就因為有這些刻苦耐勞的子民，國家才得以重生。
「殿下是為了看這一幕才專程出來的嗎？」沒想到在黃昏街景會改變這麼多，默芸感佩永晝的細心和體察入微。
她解釋著，「民以食為天，只要看吃飯的情況就可以知道此地還有沒有希望。」事實證明，褚縣的居民都還在自立自強著，就算生機只剩下一條線，他們也會緊抓著不放，知道這個就夠了，永晝便有信心拯救這個縣。
不遠處，一個在泥濘中奔跑的孩子摔倒在地，是個女娃，小女孩蹣跚地坐了起來，小拳頭捂著臉，抽噎地哭了。
目睹這過程的永晝和默芸快步走至小女孩身邊，永晝蹲了下去，將她扶起來，關心地問道，「別哭別哭，有沒有摔疼哪裡啊？」她輕拍小女孩的頭，像個慈母。
小女孩抬起哭花的小臉，和永晝四目相對，她停止了哭泣，只是定定地看著永晝。
這讓被注視的她想起了一件事，她從不曾這樣和孩子說過話，因為孩子都怕她，從小到大，宮裏的生活沒有同伴，她差點就忘了，自己多麼不受孩子的喜愛，面對著眼前的小女孩，她害怕，害怕她會逃離她，害怕她用看待異類的眼光看她。
一股暖流傳至永晝的掌心，低頭看去，小小的五指正握著她終年冰冷的手，像是有點遲疑似的，纖細的手指緩緩地回握，直到把那小手包在掌心。
她絕美的臉龐上綻放出璀璨的笑靨，她很脆弱，只要別人一個眼神一句話，就能讓她在午夜夢迴不停回想，過度纖細的她因此害怕接觸人群，害怕和人相視，這些都在那冰封的艷容下被掩飾得很好，相對的，小女孩的一個小動作，對她的意義卻是分外深重，這裏頭包含了無法向外人道的曲折心路。
「妳住哪裡啊？」永晝溫柔地問她。
小女孩往前走了一步，緊握著永晝的手不放，看來是要牽著她走，有一種受寵若驚的感覺，於是永晝順著小手的力道，隨她走去。
不了解永晝何以笑得那麼開心，也不懂永晝為何要跟著這個孩子走，跟在後頭的默芸將腦袋瓜子歪了一邊。
「殿下，咱要去哪？」她問。
「我也不知道呢！」她開心得像是要去探險，刻意放慢步子，配合小女孩的腳程。
這個孩子不害怕她，不害怕她的眼珠，不躲她，像是躲怪物那般，這個孩子牽著她的手，像是很喜歡她，這一切已經足夠讓永晝任她擺佈。
接著她們來到一間大門敞開的院落前，裏頭似乎非常熱鬧，腳步聲和人聲不絕於耳，小女孩仰首看著永晝，兩頰浮現小酒窩，她露出小顆潔白的牙齒笑著，那可愛的模樣連默芸都無法招架，永晝問她。
「這是妳家嗎？」
小女孩用力點了點頭，拉拉她的手，要她一起進去。
「殿下，這樣不好吧？」她們公然闖入民宅好像有點太招搖了，以永晝的身分實在不適合，偏偏她一雙藍眸也無從遮起，這樣大搖大擺的駕臨在百姓面前，姑且不論安危問題，只怕嚇到一竿子人。
永晝此刻考慮不了太多，「沒關係的。」牽著小女孩就走進了人家家門。
默芸開始後悔剛才為什麼沒有連同暗璐一起勸退她，不過現在後悔也來不及了。
那是一間四合院，院子中央擺著兩張圓桌，幾個婦女圍著桌子正在搓湯圓，她們衣物簡陋，但臉上卻洋溢著笑容，四周還有其他歲數不一的孩子，真是一個奇特的景象。
小女孩一進到院裡，就鬆開永晝的手，往其中一個婦人的懷裡撲去。
婦人轉過頭來，輪廓是年輕的，但皮膚卻刻著風霜的痕跡，兩頰上的紅暈是凍出來的，盤著簡單的髮髻，她將麵粉擦在褲子上，抱住了女孩。
「圓圓，妳可回來了唄！又野到哪而去啦？」看來，那婦人是她的娘親。
名叫圓圓的小女孩一手拽著娘親的衣裳，一手指向永晝，用那稚嫩的聲音喊道，「娘，妳看，我在路上撿到仙女姐姐！」
隨著圓圓的聲音，其他人也轉頭注視著那兩個沒見過的陌生人，而且這一看就看傻了眼，永晝和默芸也沒敢動，一群人就僵直在原地。
她這才清醒過來，「默…默芸，我們該怎麼辦？」好像做了一件不得了的事情…？
已經無言的默芸，扯了扯嘴角，「殿下，似乎一切都太遲了…」總不能馬上轉頭逃跑吧？
圓圓的娘親注視著永晝那張脫俗的容顏，還有那雙在夜裡依然璀璨的藍眸，光是她眉宇間的王氣便可知悉這人絕非一般。
她正想說些輕鬆的話來當做開場白，對方已經搶先一步開口道，「您是…海神之女嗎？」
永晝有些意外，婦人是如何馬上將她和海神之女串聯在一起的？原來事實上『海神之女』對黑沃百姓的影響遠超過她的想像，沒有一個黑沃人不曾幻想過海神之女的長相，甚至坊間有些畫師還販賣海神之女的畫像，雖然他們沒有一個人親眼見過畫中之人，但畫師們都憑著腦海中的想像，畫出自己心目中的女神，每一幅畫唯一相同的，就是那雙獨一無二的藍瞳，那正是海神之女的象徵。
「我已經不用那個名字了，但…是的，我曾經是。」她現在是黑沃國的王后，那個稱號代表著她的過去，她已經切割的過去。
有一刻的停滯，接著一院子的人紛紛跪下，微微顫抖著，這動作是本能的，也因為雙腿失去了力量，只好跪著，連圓圓也被娘親拉著下跪，她滿臉的疑惑。
「娘，為什麼要…」她的話被娘親打斷。
「噓，別說話！」她這個女兒，可帶了一個不得了的人回家來，不，光是用不得了還不足以形容。
永晝往前走了幾步，「大家快起來。」
她將婦人扶了起來，臉上帶著微笑，其他人見狀，才一個接著一個起身，垂著頭偷偷看著永晝，他們發現，沒有一張畫像比得上本人，海神之女的美麗豈是筆墨能夠傳達？非要親眼所見，否則無法會意。
「王…王后殿下，為什麼會來咱這種破地方？」婦人怯生生地開口，她有種似夢似真的感覺。
「我是替戰君來探查沸江的氾濫情形，還有傾聽百姓的聲音。」她對著大家說。
這兩句話在所有人心中泛起無聲的漣漪，是委屈，也是憤怒，但這麼多年過去，早已習慣被遺忘的他們，褚縣的縣民，連哀嚎的力氣都失去了，如今他們的心聲有機會上達天廳，卻擠不出隻言片語。
「殿下妳來晚了。」永晝轉頭，說話的是一個十來歲的少年，他削瘦的面容上有一雙炯炯的眼眸，正一瞬也不瞬地看著永晝。
「秋常！」圓圓的娘親出聲制止少年的發言，少年彷彿沒聽見母親的聲音似的，繼續錚錚地說道。
「在殿下來到褚縣的前一天，有兩個孩子淹死在沸江裏，有三個老者因為挨不住餓而歸天，還有許多的人因為染上瘧疾被隔離，他們的死期也不遠了。」邊說，名喚秋常的少年眼眶中蓄滿了淚水，卻死命地不讓它們落下。
默芸從後方握住永晝的手，這是永晝第一次接受如此赤裸裸的質詢，站在第一線，正面與百姓接觸，要如何平穩化解不滿？是一門學問，許多作官的還沒學會，就已經被暴民用各種方法處死，要將自己的安危置於度外，才能夠做好這件事。
「如果可以的話，我希望能賠給那些母親一個孩子，能挽救所有的悲劇，但是就像你說的，我來晚了，這個國家欠你們太多，但是現在我站在這裡，就代表你們沒有被放棄，讓我為你們做些什麼，好嗎？」說得十分謙虛，她能做的絕不只有『什麼』，也許一時半刻不能有太大的改變，但是她決心要拯救這裏。
這時，換成婦人開口了，「王真的沒有放棄我們嗎？是真的嗎？」
永晝笑了笑，溫柔地回答道，「當然沒有，王不會放棄他的任何一個子民。」
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